La bulle du VHC

Avec un marché mondial des thérapies de l'hépatite C (VHC) qui devrait représenter une valeur de 20 milliards de dollars d’ici la fin de la décennie, les laboratoires pharmaceutiques sont en course pour consolider le développement en cours de leurs médicaments pour le traitement de l'hépatite C. En Novembre 2011, Gilead (Californie, USA) a acheté Pharmasset (New Jersey, USA) une compagnie avec trois composés expérimentaux ciblant l'hépatite C, pour la modique somme de 11 milliards de dollars. Et début Janvier 2012, Bristol-Myers Squibb (New York, USA) a annoncé un accord de 2,5 milliards de dollars pour acquérir Inhibitex, une petite société basée en Géorgie (USA) qui a un inhibiteur de polymérase du VHC en phase 2 de développement. Cependant, malgré l'intérêt croissant pour les thérapies VHC (les dirigeants de Merck sont allés jusqu'à dire à Bloomberg News lors de la conférence JP Morgan Healthcare à San Francisco (USA) de cette semaine que le géant pharmaceutique va « tout faire » pour être le leader dans l'hépatite C), certains analystes disent qu'il est trop tôt pour savoir si le marché du VHC sera aussi lucratif qu'il n'y paraît.

En 2011 Vertex (Massachusetts, USA) et Merck (New Jersey, USA) ont obtenu tous les deux des AMMs pour la première génération d’agent antiviraux à action directe anti-VHC, mais ces médicaments ne fonctionnent pas pour environ un tiers de toutes les infections par le VHC qui sont causées par des génotypes qui ne sont pas affectés par les antiviraux existants actuellement.

Prédire le marché du VHC est compliqué par la géographie du virus : environ 200 millions de personnes dans le monde sont porteur du VHC, mais seulement environ 5% des personnes infectées vivent au États-Unis et en Europe, les régions où les laboratoires pharmaceutiques peuvent s'attendre à faire le plus de bénéfices.

Cependant avec les deux tiers des individus VHC-séropositifs dans les pays développés âgés de plus de 50 ans et les trois-quarts des personnes qui ignorent qu'elles sont infectées, les médicaments anti-VHC restent un pari financier. Les entreprises misent sur le marché américain car le prix y est beaucoup plus élevé. Mais le créneau est limité, ce qui pousse les compagnies pharmaceutiques à investir rapidement dans de nouveaux traitements contre le VHC.